前日の晩、卒業式へ出かける準備をしていました。
「さあ、これでよしっと、あとは飲み物とアメを入れて・・」
「もしかして、また遠足気分？ "たかが本庄"でしょ！」と、M。
しかし、私にとっては、"されど本庄"なのでした。
3年間お世話になった、大切な地、本庄。

当日の朝、服装を整え始めるMを横目に
＜あぁ、ここまで大きく成長したんだな・・・＞
一方で、パーカー＆Gパン姿に見慣れていた私は、
着慣れないぎくしゃくとしたスーツ姿で、
鏡の前で、必死でネクタイを何度何度も結び直しているMに
思わず笑ってしまいたくなるような心境・・。

会場に到着し、着席してから式が始まるまで、時間に余裕がありました。
正面の演台の右手にはえんじ色の校旗、
左手には青々とした立派な松の鉢植え。
＜あ・・・この松の鉢植え、入学以来、晴れの舞台には必ず置かれていて、
私たちを祝ってきてくれたな・・・
きっともう何十年と、年に数回の大切な日のために、
日ごろから、枝をバランスよく剪定し、
この松のお世話をし続けている人がいるのだろうな・・＞
そんなことを思っていると、校歌のメロディーが聞こえてきました。
舞台袖奥に視線を移すと、ライトを浴びない暗がりで、
この日のために一生懸命演奏するブラバンの生徒たちの姿が
幕の陰からちらりと見えました。
＜たくさんの人たちの手によって、今、式が始まろうとしているんだ・・・＞

男子校最後の卒業式

248名の卒業生が次々と胸を張ってホール後方から入場。
一人ひとりの名が呼ばれ、元気のよい返事とともに起立する卒業生たち、
そして、クラス毎に、
「どうもありがとうございました！！」声を揃えての感謝の挨拶、
卒業証書授与、表彰を受ける卒業生たち、
背筋のピッと伸びた姿のどの子にも、
若者の凛としたすがすがしさを感じました。

学院長さまをはじめ、各方々のお祝辞、送辞、答辞・・・。

「道が二つあったなら、あえて難しい道を選んでほしい」
「おごることなく、謙虚であり、
　多様な価値観を認め合うことのできる人間になってほしい」
「できることを惜しまず積み重ねていってほしい」

卒業生たちへのはなむけの言葉は、
私自身の心にもぐっと響くものが多くありました。

退場してゆく一人ひとりの表情は実にさわやかでした。
高校生活をなつかしむというより、
新しく始まる大学生活に向けて、希望に満ち、
気持ちは前へ前へと向いている・・・。

その表情は、3年間この大久保山で師と仲間たちと
のびやかに充実した日々を過ごしためぐみを
体に心に十分に蓄えさせていただいた証のように私の心に映りました。

さあ、4月から君たちの新しい大学生活が始まろうとしている・・・。

大久保山での3年間を離れ、落ち着いたころ、
ふっと思う時が必ずくるでしょう。
恵まれた環境、仲間、先生方、ホストさん、関係者の方々　etc...
学院にちりばめられたやさしさ、あたたかさ、支えが
どんなにありがたいものだったかと思う時が・・。

そんな学院を心のふるさとにして、自己をしっかりもって、
広い世界へと羽ばたいてと願います。

夕方から行われた卒業のつどいもとてもアットホームでなごやかでした。
子供達の様子を綴るビデオが音楽をバックに映され、
先生方、ホストさんそして、ごちそうを囲みながら、
たくさんの方々との交流がうれしかったです。

この日のために数々の準備をしてくださった
多くの役員の方々のすばらしい働き。
用意して下さった卒業生たちの胸に飾られたバラのプリザーブドフラワーが、
とても映えていました。

卒業式の一日を全て終え、改めて思いました。
「どんな時でも、いつでもあったかな学院だったなぁ・・・」

さて、私ですが、
この4月から、我が家は、12年間続いた小学校との関わりを終え、
息子たちは、それぞれがそれぞれの道を歩み始め、
母である私も大きな節目を迎える気がしています。

「ありがとう」を忘れずに「出会い」そして「人間愛」を大切にしながら、
自分自身の夢に向かって、いい年を重ねていけたら・・と思います。

道端に咲く小さなたんぽぽは、
太陽の光やそよ風というしあわせな愛を受けて、
小さな小さな働きだけれど、
その愛を、そのしあわせを、小さな小さな綿毛にのせて
周囲にさりげなくとばしていきます。
そんな風に生きていけたらなあ・・と思います。

日々の生活の中で、弱さや悩みもたくさんあり、
すべては、私の理想であり願望そのものであるけれど、
そんな気持ちをもって、前に向かってゆっくり歩んでいけたらと思います。

この学院にご縁がなかったら、
関越自動車道を運転しながら、
突然視界に入る右手に見える小高い緑の森に、
「あそこ、一体なんだろうね・・・」
で通り過ぎて行ってしまったであろう大久保山。

でも、その緑の中で繰り広げられていた数々のドラマ、数々の出会いに
私たちを導いてくれたこの学院に私は心から感謝しています。

このコラム、今回をもって最終章とします。
初めて文章を綴ることに挑戦したので、読んでいるみなさまに、
読むに堪えない場面もあったかと思いますが、
どうかお許しください。

しかしながら、
読者のカウント数が上がってゆくことが、いつしか私の励みとなり、
読者のみなさまのおかげで、なんとか、書き続けることができました。
本当にどうもありがとうございました。
読んでくださった方々とは直接、会っていなくとも、
私は、この画面を通じて、
たくさんの人たちと素敵な出会いを与えられた気がしています。

これからの学院のますますの発展と、みなさまのご健康お祈りしています。

そして、今、学院コラムを綴るキーボードの指に
お別れを告げる時がきました。

私のことですから、このままでいくと、しみじみしそうなので、
最後はあえて、明るくしめたいと思います。

失礼ながら、普段着のありのままの姿で・・・。
「あ〜、さびしいけど、これでコラム書きもおしまいだわ・・・
　そうだ！！M、最後ぐらい、ちょっと顔出してよ！！」
「は？？なに言ってんの？
　冗談じゃないよ！かあさんが勝手に書いてきたんだろ！
　おれには、全く関係ないから！！」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 The end

卒業式が近づくと、セピア色の思い出の曲があります。
それは、私が18の春、仲よしの友達が作詞作曲して
みんなで幾度となく歌った歌・・・。

「卒業するあなたへ」

♪ 穏やかな陽に包まれて迎えた卒業式
　 あともうわずかな時間で＊＊＊の歩みを終える（*=学校名）
　 歩きなれた道を行けば、通り過ぎる風にさえも
　 どこかで出会ったような、なつかしさ覚える
　 流れゆく時は今、思い出にかわるから
　 旅立つ前のあなたに、この歌を送りたい
　 いつか振り向く時のために
　 We sing this song for you

　 いつも前を歩いていたあなたはこの日から
　 新しい扉開いてあしたへと羽ばたいてゆく
　 ネクタイを風に揺らし、歩いてゆくあなたには
　 もう会うこともないけれど、やさしさ忘れない
　 新しい毎日が、幸せを運ぶこと
　 青空を見上げながら、そっと祈りたい
　 いつの時も強く生きて
　 We pray happiness for you　♪

私は付属校ではありませんでしたので
セーラー服を着て長い年月を共にした多くの友と
18を境にそれぞれ別々の道を歩みました。

そして、今、自分の息子がその日を目前に
日々を過ごしている様子に接しながら、
自分の高校卒業の思い出が重なると共に、この歌がよみがえり、
無意識のうちに、旅立つMに心の中で口ずさんでいます。

離れていただけにこの3年間のMの生活は
ほとんど見ることができませんでしたが、
学院の友達、先生方、関係の方々、ホストさん、
同じ部活の仲間や彼らのお母様たちやご家族・・・
Mを囲む本庄の多くの皆様の支えを受けて元気で明るく過ごせたことに
感謝でいっぱいです。

長い休みや連休にたまに帰ってくるMには、
成長を感じるとともに、
「君、ちょっと、行儀が悪くなったんじゃない？」
「もぅ〜、その髪型、どうなっちゃったわけ？！」
日常生活の小さな部分で家庭では目の行き届かない所を
感じることもありました。

はたまた、
お正月明け、珍しく向こうからメールが来たと思ったら、
「もちにきなこ買って、つけて食べてみたけど、ちっとも甘くない」
・・・＜はっ?! 知らなかったの???
　　　　砂糖混ぜなきゃ、きなこは甘くならないのよ＞
久々の帰宅時、夕飯を待ちながら私の打つメール、
「今、どこ？」に、いつも決まって返ってくる返信は
「電車の中」という4文字。
・・・＜はっ?! 場所が知りたいのよ!！場所が！！＞
今となっては笑い話です。

しかし、それまで、何かと親の目を気にするようなところがあったMも、
ホーム生活を始めるようになってから、
進路のことを含め、
「もう、自分で決めたから！」
「今度、友達と旅行の計画立てたから！」etc...
信頼できる事後報告を聞けることも多く出てきました。

数日後にせまった卒業式を目の前に、
初めて着るスーツ姿の3年生の心のうちは、
どんなものなのでしょう。

中学から高校へあがる時のそれとはまた違った、
また一歩、大人への階段を上る芯のある節目であるようにと
願っています。

我が家のえんじ色のビオラたちも、近づく春に、にっこり微笑んでいます。

この日曜日、曇り空の中、引っ越し第二弾を行いました。

ホームには、長い休みの前後など、大きな荷物の移動がある時、
車を出しては、家族で何度か足を運んできました。
私たちにとっては、本庄という地が初めてで、
また、M3がまだ小学生ということもあり、私たちもこの地を知ろうと、
この3年間、荷物運びの度に、Mを送った後、
何かしらの「お楽しみ」を加えてきました。

長瀞のライン下り、
東秩父の峠越え、牛のたわむれる高原牧場、
深谷の一面のねぎ畑、
渋沢栄一のゆかりの地見学、
鉄道好きなM3のために、
通過時間に合わせて秩父鉄道のSLパレオエクスプレスを目の前で見たり・・
自然の美しいところがたくさんあることを、その都度発見してきました。

ホーム生達にとって、忘れられないホームでの3年間だったと思います。

わいわい修学旅行気分から始まった楽しいホーム生活、
先輩達から教わりながら、風呂掃除や当番の数々の仕事、
洗たく、掃除、日曜日の食事の自己調達、
健康生活管理、生活するためのお金のやりくり、etc,,,
今まで両親からあたりまえのようにやってもらっていたことを、
ホストさんをはじめ、周りの人たちに支えられながら、
彼ら自身で、ひとつひとつ味わってきたのだと思います。

順調かと思いきや、ホーム生活も後半になりかけた頃、突然、Mの口から
「おれ、自宅生になりたい・・・この距離ならなんとか通えるから・・・」
と弱音が出たこともありました。
私達は、気持ちをよく聞いた上で言いました。
「でも、君が決めたホーム生活なのだから、最後までがんばってやり遂げて」
「寮生活したことがないから、
　おれの気持ちなんか、わかるわけがないんだ！」
そんな叫びを受け止めながらも、
＜Mにとって、３年間、最後まで親元離れて生活できたという実感が
これからの人生の自信につながる時がきっと来る・・・＞
そう信じて、いわば心を鬼にして、自宅から送り出したこともありました。

そして、そんな壁も乗り越えて、
今、この瞬間、ホームでの３年間にピリオドが打たれました。

荷物を全て運び出し、最後にホストさんに明け渡す頃、
空は見事に晴れ渡り、南側の窓から暖かい光が差し込んできました。
3年間使わせていただいた4畳半のがらんとした部屋を見つめながら、
思いました。



「ホームの一つ一つの部屋は、
このホームができてからの２５年分のホーム生達の
喜びや楽しさ、不安や葛藤・・彼らのさまざまな思いが刻まれている
大切な空間なんだ・・・」

そしてまた、桜の花が咲くころに、
新生活に向けて、期待と不安でいっぱいの
新しいホーム生のドラマがこの部屋に刻まれていくことでしょう。

数々の荷物とともに、
私も楽しく温かい本庄での思い出を心の宝箱いっぱいにつめて、
ホームや、お世話になったホストさんに感謝と別れを告げました。

この学院ならではのホーム制度が
これからもますます充実したものとなりますよう、
温かく心豊かなものでありますよう、かげながらお祈りしています。

先日の日曜日、晴れ渡る青空のもと、
３年間お世話になったホームから
自宅への引っ越し第一弾をいたしました。
自家用車で行うため、一回では到底運びきれません。
今回のメインは勉強机と衣類、
第二弾のメインはパソコンとラックと布団という段取りです。

高速のサービスエリアで、朝食用に持ってきたパンを
楽しそうにかじる私とM3を傍目に見ながら、

「何、うかれちゃってんの？たかだか、ホームに荷物取りに行くだけでしょ！
　どうして、家族がぞろぞろついてくるのかねぇ・・・」
「おい、M3、試験前で後輩たちがいっぱいいるから、
　ホームでうろうろするんじゃねえぞ！」

そんなことを言われながらも、
私は、季節の木々の変化や、周りの風景を楽しみながら
気持ちの良いドライブ気分でいっぱいでした。

ホームに到着し、荷物の運び出しが始まる・・・。
私は特に手を出すこともなく、
横でちょこんと見つめながら、しみじみ思いました。
「ああ、あれからもう、３年の月日が経つんだな・・・」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　今から３年前の春・・・
　Mは自宅の子供部屋で、ドライバーをにぎる夫と勉強机を分解し、
　本庄という初めての土地へやってきて、
　ベッドと収納だけのついているがらんとした４畳半の部屋に
　生活できる最低限のものを運びいれ、
　夫と机を組み立て直し、部屋作りをしたのでした。

　始業式の前日の15歳のひよっこの巣立ちのシーンがよみがえりました。
　ホームにMを送り、
　「じゃあ、私たち、これで帰るから・・・
　元気でがんばってね・・・」
　ちょっとオセンチになりかけていた私の声掛けに、
　「うん・・・」
　自分の希望で決めたといえども、いざとなると初めて親元を離れるMは、
　別れ際、私達の顔をまともに見ることができずに、
　手元にあった雑誌を手にとって、
　心ここにあらずとも、必死にぺらぺらとページをめくる「ふり」を
　していました。
　そんなMを見ながら、期待と不安ではちきれそうなMの心のうちが
　私には手に取るようにわかりました。
　15の少年が、必死で自分の気持ちを自分の心の中で
　消化しようとしている様子に、
　私は、これ以上の言葉はかけるまい、と思い、
　<大丈夫！　君ならやっていける！＞
　心の中で精一杯のエールを送りましたっけ。
　なつかしいです、本当に・・・。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

３年間ホームで使った勉強机を再び自宅に戻すために、
ドライバーとぞうきんを持って、夫と机を分解し、
狭い自家用車の後方部に、どんどん荷物を積み込むMは、
自信なげな３年前の春とは全く違って、なんだか大きく見えました。

「明日からの4日間の学部進学セミナー、机がなくても、しっかりね！」
「あぁ」
「じゃあ、私たち、これで帰るから・・」
「あぁ」

あの３年前の不安な様子は見る影もありません。
ホームでの生活も、あと数日と思ったら、
荷物の整理と共に、心の整理もあるのでしょうね・・・。
早々に、自分の部屋に引きあげていくMの背中から、
今度は大きく羽を広げた力強い巣立ちを感じた気がします。

長旅のドライブで家に戻り、とりあえずの場所にMの机を運びました。

分解されたまま置いてあるMの勉強机を眺めながら、思いました。

「今度は、M自らの手でにぎられたドライバーで
　再び勉強机を組み立て直すことが、
　新しく始まる大学生活への大きな気持ちの切り替えに
　なるのだろうなあ・・・」と。

1月10日、土曜日。

前日のみぞれまじりのお天気とは、うって変わって、
本庄へ向かう電車の窓からは、雨上がりの澄んだ空気に青い空。
「私にとっての最後の学院訪問に、こんないいお天気！」
感謝な思いで、3時間の電車の旅にゆられました。

「こうして3年間、何回学院に足を運んだことだろう・・
　そんなに数は来られなかったけれど、毎回、中身が濃かったな・・・。」

学院に降り立つと、見慣れた景色も、ツーンとした冷たい風も、
何もかもが、急にいとおしくなりました。

「今日のホーム新年会が、私の最後のお手伝い・・・楽しもうっと！」
そんな気持ちで会場である学食へ向かいました。

年の初めの学院の澄みきった冬景色も、ものすごく素敵でした。

夕日に照らされる中庭・・・

こんなに美しい光景を作ってくれている夕日はどこどこ・・？

探しに行くと、見つけました！
ほら、学食裏手の木々の枝からのぞく、その姿。
会えてよかった・・・


一方の会場の中は、集まるみんなで熱気ムンムン！
二つの大きな臼と杵。
学院生、先生、事務の方々、お父様方・・みんなの手によって
そこから、7臼分のやわらかなつきたてのおもちが出来上がり、
ホストの方々や、母たちで、あんこ、きなこ、からみ、磯辺の
おいしいころころのおもちができあがりました。

作業をしながら、同じホームの母、部活の後輩母をはじめ、
たくさんの母たちとの楽しくおしゃべり。
今日、初めて会って仲良くなった母たち。
「最初で最後の出会いって、このことかなぁ・・・
　そう思うとさびしいけれど、だからこそ、出会いって大切なんだ・・」

日頃、家族と離れて暮らしているホーム生達は、
温かいおもちとトン汁で身も心も「ポッ！」となり、
学食いっぱいに埋め尽くしたホーム生達の笑顔、笑顔、笑顔・・。

子供たちも大人たちも参加したビンゴゲームの商品は、
ヘッドホーンから、みかんまで。
ティッシュがあたった子が、
「やった！！ティッシュだ！！」と、大声で喜び、
どの子もどの子も、無邪気で本当にかわいい！！
気づいてみると、学院長さまも、しっかりティッシュをゲット！

見知らぬ土地に、16歳で、一人やってきて、
のちの人生の中で、彼らのふるさとの一つになるであろう本庄で、
先生、学院関係者のみなさん、ホストの方々、仲間達から
温かく受け入れてもらい、がんばるホーム生の笑顔。

そんな彼らの屈託のない笑顔を見ていたら、
その笑顔の向こうに、遠くから見守っているそれぞれの
ご家庭の愛情がみえてくるようでした。

「この素直で無邪気な気持ち、忘れないで・・・」
「このつきたてのおもちとトン汁を通して、君たちを支えてくれている
　周りの人達のあたたかさを忘れないで・・・」
「離れていても、君たちのことを思っている家族のこと、忘れないで・・・」

まさに、いくつものうすピンクのハートの風船が
ふわふわ飛んでいるようなあったかい空間に
感謝の気持ちでいっぱいになりました。

毎年恒例のこの行事が、これからも、みんなの協力のもとで、
ずっと続いてほしいと願っています。

会も終わり、夜空のもと、ゆるやかな坂道を下ると、
えんじ色のくまバスが明るく室内灯をつけて、私達を待っていてくれました。


「これが本当にラストのくまバス！！
私たちをいつも運んでくれてきた大事なくまバス、
ありがとう、元気でね！！」